애플이 인공지능(AI) 기반 검색 엔진 스타트업 퍼플렉시티AI(이하 퍼플렉시티) 인수를 검토하고 있다고 블룸버그 통신이 20일(현지시간) 보도했다.

블룸버그 통신은 소식통을 인용해 애플의 인수합병(M&A) 총괄 책임자인 아드리안 페리카가 서비스 부문 책임자 에디 큐 및 주요 AI 의사결정자들과 함께 퍼플렉시티 인수 가능성을 검토했다고 전했다.
다만 논의는 초기 단계로, 아직 퍼플렉시티 측에 제안하지 않았으며 실제 인수 제안으로 이어질지 여부도 결정되지 않았다고 소식통은 덧붙였다.

퍼플렉시티는 세계 최대 검색 엔진 업체인 구글에 대항하는 AI 기반의 검색 엔진으로 잘 알려진 스타트업이다.
실시간으로 웹 기반 정보를 활용해 이용자 질문에 답변하는 AI 검색 서비스를 제공한다.

이 스타트업은 최근 기업가치 140억 달러로 투자 유치를 마쳤다.
인수가 성사된다면 애플 역대 최대 인수가 될 수 있다.
현재까지 애플의 최대 인수 사례는 스트리밍 음악 서비스 업체이자 헤드폰 제조사인 '비츠'(Beats)로 2014년 30억 달러에 인수했다.

퍼플렉시티 인수 검토는 AI 기술에서 경쟁사보다 뒤처져 있는 애플이 AI 인재와 기술을 확보하기 위한 대응으로 풀이된다.
애플은 지난해 애플 인텔리전스라는 자체 AI 시스템을 내놓았지만, 핵심 기능인 음성 비서 시리(Siri)의 업그레이드가 무기한 연기되는 등 치열해지고 있는 AI 경쟁에 제대로 대응하지 못하고 있다는 평가를 받는다.
퍼플렉시티 인수를 통해 AI 기반 검색 엔진 개발을 앞당길 수 있다는 평가다.

페이스북 모회사 메타도 퍼플렉시티 인수를 시도한 것으로 알려졌다.
같은 날 미 경제 매체 CNBC 방송에 따르면 한 소식통은 메타가 퍼플렉시티 인수를 타진했지만 성사되지 않았고 협상이 "상호 합의 하에 종료됐다"고 전했다.
또 다른 관계자는 "퍼플렉시티가 인수 논의에서 발을 뺐다"고 말했다.
협상이 무산된 이유는 알려지지 않았다.

권현지 기자 hjk@asiae.co.kr
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