녹조(綠潮, algal bloom)란 강이나 호수에 남조류(藍藻類)가 과도하게 성장하여 물의 색깔이 짙은 녹색으로 변하는 것을 말하며, 강이나 호수로 유입되는 과다한 영양물질(질소, 인), 조류성장을 위한 광합성(일사량), 높은 수온, 갈수기 정체현상 등이 녹조 발생의 원인입니다.  

적조(red tide)는 갈색을 띄는 규조류나 와편모조류가 번성하여 바다가 붉게 변색되는 현상을 말하며, 우리나라에서 적조를 일으키는 대표적인 종은 와편모조류인 코클로디늄(Cochlodinium polykrikoides)입니다. 적조는 해류 및 조류(潮流)의 소통이 원활하지 않고 일조량, 수온, 염분, 영양염류 등 적조생물의 대량번식에 적합한 해양환경이 조성되어야 발생합니다. 녹조와 적조 모두 조류(藻類)의 과다 증식으로 물 색깔이 변하는 것을 말하며, 증식하는 조류의 종류에 따라 물 색깔이 다르다고 할 수 있습니다.